Du «Röstigraben» à la Tunisie en passant par le Paraguay : Josef Zahno, une carrière digne d’un scénario…

un interview par Jenny Settembrini

Vous êtes Président du Conseil d'administration d'ITS International Transport & Shipping Ltd.

Comment cela s’est-il passé ?

J'ai été consulté à l'époque des négociations en tant que conseiller et, d'une manière ou d'une autre, cette option s'est ouverte et l'idée m'a plu. A l'époque, j'avais déjà travaillé de nombreuses années dans le secteur et je m'y connaissais bien.

Souhaitiez-vous toujours travailler dans ce secteur ?

J'ai grandi dans le canton de Fribourg, près du « Röstigraben ». J'ai fait un apprentissage de commerce, à l'époque je travaillais pour un quincaillier. Ensuite, j'ai travaillé pour la VSK (aujourd'hui Coop Suisse). J'ai ensuite suivi très tôt une formation continue fédérale de comptable. Rétrospectivement, cela m'a propulsé à mes postes les plus importants et je suis devenu plus tard directeur financier de diverses entreprises renommées dans le secteur de l'expédition. Je dis toujours qu'à l'époque, ce diplôme a été pour moi et ma carrière comme gagner le gros lot à la loterie. J'avais à peine 28 ans et j'étais déjà directeur des finances et des ressources humaines d'une entreprise internationale.

Quelles étaient vos tâches principales ?

Pendant 20 ans, j'ai été responsable du marché du Paraguay et du Brésil. Au début, je ne savais pas grand-chose de ces pays et à l'époque, nous n'avions pas les moyens de communication disponibles aujourd'hui. Je devais beaucoup me rendre sur place pour suivre les projets, signer des contrats, rencontrer de nouveaux clients, etc. Le Paraguay était un lieu de travail particulièrement difficile au siècle dernier, le pays était soumis à une forte pression politique et la corruption y était importante. Il n'était pas facile d'y travailler et d'y faire des affaires. Le pays est d’ailleurs encore dangereux aujourd'hui, l'année dernière le fils d'un de mes anciens partenaires commerciaux a été enlevé…

Quelle est votre position sur la numérisation ?

En tant que chef de la comptabilité, j'ai informatisé toute la comptabilité des débiteurs dès 1973. À cette époque, il n'y avait pas encore beaucoup de possibilités numériques et il était très difficile pour un chef des finances de garder une vue d'ensemble. J'ai accueilli très favorablement l'évolution numérique, qui m'a continuellement simplifié la vie en tant que directeur financier. Mon enthousiasme pour le progrès numérique n'est pas passé inaperçu et c'est ainsi que j'ai pris la responsabilité du développement informatique dans mon entreprise de l'époque.

Quelle est l'expérience la plus passionnante que vous ayez vécue ?

Il y a d'innombrables expériences que j'ai trouvées passionnantes. Par exemple, en tant que directeur financier d'une grande entreprise, j'étais également responsable des nouveaux marchés. A l'époque, j'ai pu voyager dans beaucoup de pays de l'Est. Ensuite, j'ai passé onze mois en Tunisie, où nous avons racheté les boutiques hors taxes à l'État. J'ai pu découvrir des cultures étrangères, avoir de nombreuses discussions intéressantes avec des personnes passionnantes, j'ai même rencontré des espions du KGB. Ce furent des années extraordinaires.

Jusqu'à l'âge de 75 ans, vous avez continué à travailler à 80 %. Pourquoi n'avez-vous pas arrêté plus tôt ?

J'avais un autre plan ; au départ, je voulais prendre une retraite anticipée à 62 ans. Mais dans la vie, les choses ne se passent pas toujours comme on l'imagine. Ma femme est décédée très soudainement avant ma retraite, et je me suis donc replongé dans le travail. J'ai continué et plus tard, ITS est arrivée…

Connaissiez-vous déjà Massimo, Javi ou Fabrizio avant de travailler avec ITS ?

Pas du tout.

Qu'est-ce qui vous plaît le plus dans votre travail avec ITS ?

L'attitude de l'équipe au travail. En 2020, alors que la pandémie n'en était qu'à ses débuts, l'équipe d’ITS a été informée que certains touristes étaient bloqués et ne savaient pas comment rentrer chez eux. Pendant les fêtes de Pâques, Massimo et son équipe ont rapatrié des personnes et des véhicules des pays les plus divers. Il y avait des gens du Chili, de Jordanie.... des Allemands, des Suisses, des Néerlandais... Cela nous a montré une fois de plus comment fonctionne ITS. Ils ont clairement prouvé qu'ils sont, à tout moment et partout, de véritables prestataires de services.

Est-ce que ITS s'est-elle développée comme vous l'espériez ?

Non, je ne m’attendais certainement pas à cela. ITS a réussi à multiplier son chiffre d'affaires par dix, et ce malgré la forte pression sur les prix, la concurrence et le manque de personnel qualifié dans le secteur.
Nous nous attendions à une croissance, mais personne n'aurait pensé que ce serait une telle réussite.

Si vous deviez décrire Massimo en trois adjectifs, quels seraient-ils ?

Plus de trois me viennent à l'esprit : flexible - instinctif - intrépide - direct et pur.
Massimo est exactement ce que l’on voit.

Quelle est, selon vous, la recette du succès d’ITS ?

Se concentrer sur l'essentiel. Pour travailler efficacement, vous devez faire les bons choix.